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Biographie et débuts

Vitalic est le projet principal de Pascal Arbez (né en 1976, et non pas en 1973 comme indiquait sa fausse bio lui inventant un périple d'exilé de l'Ukraine vers l'Allemagne, à la chute du mur de Berlin, un instrument traditionnel en main, fidèlement accompagné de son chien Minirobot).

Pascal Arbez, originaire de Dijon, étudie l'Anglais, le Russe, et la musique classique (il joue alors du trombone). Il prend une claque monumentale en voyant un live des Daft Punk à 17/18ans. Ses premiers Ep sous format vynil paraissent dès 1996 et 1997, sous les pseudos Dima, Hustler Pornstar, Vital Ferox avec Al Ferox aka Alessandro F de Kobayashi Records, mais n'intéressent alors que des fans de l'underground. Il rencontre Michel Amato (The Hacker), au Rex, le temple techno de Laurent Garnier, et devient ami avec le co-fondateur du label français Goodlife basé à Grenoble. Amato suggère à Arbez d'envoyer ses nouveaux morceaux à DJ Hell à Munich, co-fondateur avec le marseillais David Caretta du label International Gigolo Records. Sous le pseudo Vitalic ( prénom russe une fois encore) paraît "Poney EP" de quatre titres sur le label de DJ Hell en 2001, qui avait également lancé Miss Kittin à la fin des années 90. Le titre de cet EP est lié à la maltraitance des poneys dans les fêtes foraines, vynil qui connaît un grand succès peu après sa parution : records de vente pour Gigolo Records. Avec le titre La Rock, Vitalic vient de créer un "anthem", c'est à dire un morceau qui retourne littéralement les clubbeurs sur la dance floor. La Rock est par la suite remixé par Sven Vath, figure sur de nombreuses compiles, et fait date sur la compile rock des Two Many Djs sur le label Soulwax.

Influences et Genres musicaux

Tout le monde presse Vitalic de sortir son album dans la foulée de ce succès, afin de ne pas faire retomber le buzz. Mais il prend son temps, réalise plusieurs commandes de remix et se consacre au live, d'abord avec The Hacker, puis en solo : son gros son saturé, son énergie rock, et sa mise en acid-tek disco-transe bien au-delà des gimmicks electro entendus jusqu'alors, impressionnent. En 2005 , sort "OK Cowboy", le premier album de Vitalic qui a repris ses droits sur l'édition de ses morceaux, et signe chez Different/Pias. Il prétend que tous les instruments dont il s'est servi dans l'album sont faux et sont produits d'un synthétiseur : ce qui l'intéresse c'est l'effet de doute. Cependant il prétend aussi que ce qu'il ne peut pas cacher c'est l'émotion dont est pénétrée toute sa musique. Les plages de synthé (à la Jean Michel Jarre) rêveuses et mélancoliques alternent avec de puissants riffs de machines, voix de synthèse souvent vocodées et mystérieuses (omni présentes dans l'electro discofunk dès les années 70). Les rythmes sont :

disco (à la Georgio Moroder, dont il remixe the chase, le célèbre thème de midnight express, ou Patrick Hernandez),
Electro, et techno, en particulier EBM et New Beat ou * detroit (notamment Drexciya),
big beat des années 90 (à la Chemical Brothers, Prodigy), voire trance goa mais via les moments les plus rocks de Juno Reactor),
rock sci-fi (Silver Apples),
electroclash (scène allemande du début des années 2000 : chicks on speed,...),
et bien sûr electronica IDM (Aphex Twin, Dopplereffekt),
sans oublier la musique traditionnelle, française ou d'europe de l'Est, telle que la fanfare, la Polka, ou le classique.
Tous ces morceaux, aussi bien virulents que paisibles, sont soutenus par des percussions sèches, vives, et entêtantes, et fascinent de nombreux fans. Ils brassent les genres, les époques, et n'hésitent pas à emprunter un air de déjà-vu ou de déjà-entendu tout en restant très personnels.

Résultat : Après dix ans de french touch d'une part et d'electronica d'autre part, les critiques saluent ou bien descendent l'arrivée du Cowboy : ses influences big beat et New Beat qui sont celles des trentrenaires electro, et dont ils n'ont que faire assis dans leur canapé. Les nappes de synthés qui démodées il y a quelques années encore les laissent là complètement hagards. Tandis que les aficionados de la première heure préfèrent le Poney EP au LP Cowboy, et ne comprennent pas bien à quoi peuvent servir les plages mélodiques à part à plomber une dancefloor. Entre ces deux extrêmes, l'album trouve son public grâce à ses mélodies un peu nostalgiques tout autant que son tempo résolument techno disco-trash et ses arrangements electro travaillés. Sa musique marque déjà l'histoire de l'electro techno tout comme celle de Daft Punk et Laurent Garnier auparavant, tandis que les clubbeurs continuent de suivre les live de Vitalic jusqu'au Cocoon club de Sven Vath à Francfort.

Evolution et label

2006 : Vitalic est occupé à sa tournée aux U.S.A, le New York Times le compare à Mylo et Isolée pour l'accessibilité récente de leur electro qui peut enfin toucher l'adolescent type ayant l'habitude d'écouter des guitares, et le trouve meilleur que les derniers Daft Punk.

Entre temps, et depuis 2002, Pascal Arbez soutient d'autres artistes via son propre label : Citizen Records.

Si l'électro Française bénéficie d'une telle reconnaissance internationale aujourd'hui encore; c'est grace en grande partie au talent hors du commun des deux petits Parisiens de Daft Punk.
En 1987, Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem Christo se rencontrent sur les bancs du Lycée Carnot, dans le 17e arrondissement de la capitale. Tous deux attirés par la musique, ils fondent ensemble un groupe de rock qu'ils baptisent Darlin', en 1992. Un single sort sur le label indépendant Anglais Duophonic. Mais le succès n'est pas au rendez-vous : leurs ventes sont faméliques. Un journaliste d'Outre Manche ira même jusqu'à les traiter de "punks idiots", "daft punks" en anglais.

Thomas et Guy-Manuel tirent les conséquences de cet échec : manifestement le rock n'est pas leur tasse de thé. Ils remisent leurs guitares au placard et commencent à composer sur des machines et à bidouiller leur sampleur. En 1993, lors d'une rave party à Disneyland Paris les Darlin' (mais plus pour longtemps) font connaissance d'un des responsable du label électronique écossais Soma. Une rencontre qui aura son importance puisque c'est sur ce label que sortira leur premier gros succès : le désormais mythique maxi "Da funk" contenant aussi "Rollin' & scratchin'. Juste avant, ceux qui se sont récemment renommés avec ironie Daft Punk avaient eu le temps d'éditer un autre EP : "The New Wave / Alive".

La boucle électro-rock ultra répétitive de "Da funk" fait le tour du Monde et les Daft Punk atteignent une notoriété internationale en un rien de temps grace à un son jamais entendu et ultra efficace. Après avoir assuré la première partie des Chemical Brothers - excusez du peu - les Daft signent en France pour Virgin et sont insérés dans une compile du label Source, l'une des filiales de la major. Le 13 janvier 1997 paraît "Da Funk" en single, une semaine avant leur premier album dévastateur : "Homework".

En à peine deux mois, le disque se vend à travers le Monde à plus de deux millions d'exemplaires. Critique et public sont élogieux : cet album est une bombe qui fourmille de tubes interplanétaires. Presque dix ans après, cet album fait office de référence dans l'histoire de l'électro. Un disque qui à fait avancer le genre en mélangeant une house filtrée et une techno parfois très dure directement inspirées des précurseurs de Chicago à du funk et surtout du rock. L'album emblématique de ce qui sera baptisé la "French Touch".

Avoir écumé les clubs du Monde entier lors d'une impressionnante tournée de 40 dates où certains lives iront jusqu'à durer cinq heures, Daft Punk revient avec un second opus totalement différent du précédent. "Discovery", en 2001 invente la "disco-pop futuriste" à voix sur-vocodées. L'album est encensé par certains qui y voient à nouveau une révolution de la part de deux français masqués et critiqué par d'autres qui le jugent très en deçà de "Homework". Cependant le succès sera une fois de plus au rendez-vous.
Quelques années après sortira un long métrage animé réalisé par le Japonais Leiji Matsumoto, le dessinateur d'Albator : "Interstella 5555" et dont la bande son n'est autre que l'album "Discovery" dans son intégralité. Le disque acquiert du coup avec les images, une nouvelle dimension et un surplus d'intérêt.

Après un long mutisme, les mystérieux Daft Punk qui avancent toujours masqués et n'accordent que très peu d'interviews reviennent en 2005 avec "Human after All" leur troisième et pour beaucoup leur plus mauvais album. Beaucoup de rumeurs ont entouré la sortie de ce disque, la plus répandue étant que les deux compères ont voulu revendiquer leur côté humain, donc imparfait en pondant un album décevant, volontairement moyen et peu recherché... Ce dont on est sûr c'est que "Human after All", avec des titres évocateurs comme "Technologic", "Prime time of your life" ou "Television rules the Nation" exprime l'inquiétude de ceux qui aiment se parer de costumes de robots envers la deshumanisation rampante de notre société.

On croyait les Daft Punk sur la pente descendante au vu - ou plutôt à l'écoute - de ce dernier album faiblard quand à leur talent. Ils ont prouvé le contraire en 2006, lors de leur première tournée mondiale depuis un paquet d'années, donnant à voir et à entendre un show époustoufflant où ils mélangèrent dans un joyeux fouilli finalement très cohérent les titres de leurs trois albums, provocant l'hystérie partout où ils sont passés.
Les fans sont rassurés, Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem Christo vont pouvoir se consacrer pleinement au cinéma. Leur prochain projet est en effet un film, présenté en 2006 à Cannes et d'ores et déja baptisé "Daft Punk's Electroma".